Les lithops sont des plantes succulentes très frugales, aux formes et aux couleurs très intéressantes, qui rappellent les galets colorés.
Les espèces de lithops se protègent de manière particulièrement ingénieuse contre leurs prédateurs. Ils s'adaptent parfaitement aux pierres de leur environnement et sont tous parfaitement camouflés. Cette forme sert en outre à minimiser leur surface d'évaporation, la racine en forme de poteau leur permettant d'absorber l'eau des couches 'profondes' où l'on trouve encore un peu d'humidité.
Les plantes-cailloux sont originaires d'Afrique australe, leur répartition s'étend de l'Afrique du Sud, de la Namibie jusqu'au Botswana.
Elles ont ce que l'on appelle des feuilles-fenêtres, ce qui signifie qu'elles présentent un endroit dans la feuille qui laisse très bien passer la lumière. L'intérieur des 'pierres', qui est transparent comme du verre, transmet la lumière dans la feuille vers l'intérieur vert des feuilles. En fait, toute la photosynthèse de ces plantes fascinantes est produite par la lumière qui entre par la 'fenêtre'. Chez la plupart des espèces, cette 'fenêtre' est recouverte de pigments colorés qui font ressembler les plantes-cailloux.
Les deux feuilles hautement succulentes reliées entre elles servent de réserve de nourriture et d'eau en cas de sécheresse. Dans leur pays d'origine, les lithus vivent généralement enterrés jusqu'au cou.
Chaque année, les plantes produisent une paire de nouvelles feuilles qui forment un angle d'environ quatre-vingt-dix degrés avec l'ancienne paire de feuilles. Chez nous, cela se produit pendant la phase de repos et ne nécessite pas d'humidité, car la vieille paire de feuilles fournit la réserve d'eau nécessaire et se dessèche ensuite.
Si les Lithops sont assez âgés, les têtes se divisent et forment avec le temps de véritables coussinets qui peuvent vivre plusieurs décennies en culture.
Les lithops fleurissent en automne, pendant les heures chaudes et ensoleillées de l'après-midi, généralement en blanc ou en jaune et jaune avec un centre blanc.
Semis :
Semer les graines à la surface d'une bonne terre à semis mélangée à du sable supplémentaire et presser légèrement. Les graines ne doivent pas être complètement recouvertes de terre afin d'être exposées à la lumière, mais elles doivent être légèrement enfoncées dans la terre pour éviter qu'elles ne se dessèchent. Les pots de semis sont ensuite placés dans de l'eau tiède jusqu'à ce que la terre soit complètement humidifiée par le bas. Les pots de semis sont ensuite placés pendant quelques semaines dans un endroit aussi clair que possible, mais absolument protégé des rayons directs du soleil. La température optimale de germination est de 18 à 20° Celsius.
La terre ne doit pas se dessécher pendant tout le processus de germination ! Si nécessaire, humidifier la terre avec un vaporisateur. Après la germination, la terre doit être maintenue plus sèche.
Le repiquage se fait au plus tôt après 9 mois, mais il est préférable d'attendre un an avant de séparer la plupart des espèces de Lithops. Plus les petites 'pierres' sont âgées, moins le premier repiquage est risqué.
Soins :
Les plantes-cailloux doivent être placées dans un endroit aussi ensoleillé que possible, chaud et bien aéré.
Le substrat recommandé est un mélange à parts égales de terreau de compost et de sable fort, ou bien un terreau pour cactus prémélangé avec une forte teneur en minéraux. Au fond des pots, on pose d'abord une couche de drainage en tessons, gravier, etc. ä. l'eau est ainsi mieux drainée et ne peut pas stagner. Les récipients trop plats n'offrent pas assez de place pour les racines pivotantes des pierres vivantes.
Les lithops n'ont besoin que de peu d'eau. C'est pourquoi on n'arrose pas du tout les exemplaires robustes. Ce n'est que lorsque les lithops sont un peu ridés qu'ils reçoivent un peu d'eau. Trop d'eau nuit énormément aux plantes. Elles commencent à pourrir et le corps de la plante peut même éclater. De juin à octobre - pendant leur période de végétation - on leur donne de l'engrais pour cactus et plantes succulentes toutes les quatre semaines environ.
Pendant l'hiver, les plantes-cailloux aiment un endroit un peu plus frais, entre 10 et 15 degrés Celsius. De novembre à mai, elles ne sont pas arrosées du tout. Pendant cette période, elles remplacent les anciennes feuilles par de nouvelles. L'eau dont elles ont besoin à cet effet est couverte par la réserve des anciennes feuilles. Ce n'est que lorsque le nouveau corps apparaît et que l'ancien est absorbé - l'ancien corps forme alors une peau desséchée - que l'on recommence à arroser.
Les plantes-cailloux peuvent vivre jusqu'à 12 mois sans une goutte d'eau. C'est à cela que l'on reconnaît qu'il vaut mieux arroser trop que pas assez.