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La vigne ballon est également connue sous les noms de vigne ballon, graine de cœur et pois de cœur. Cette plante de la famille des sapindacées n'a cependant pas grand-chose en commun avec la vigne, si ce n'est son nom et son aspect. Il s'agit plutôt d'une plante ornementale que l'on peut facilement cultiver soi-même

Avant d'être introduite en Europe par les navigateurs comme plante ornementale, la vigne ballon se trouvait notamment dans ce qui est aujourd'hui le Texas et la Floride, ainsi qu'aux Bermudes et à Malacca. Cette plante herbacée grimpante a d'abord été décrite par le botaniste Leonhard Fuchs dans son "New Kreüterbuch" de 1543, mais il a fallu attendre 210 ans pour que Carl von Linné la classe scientifiquement. Aujourd'hui, le Cardiospermum halicacabum se trouve principalement en Inde et dans les régions tropicales et subtropicales d'Afrique, où il est souvent traité comme une mauvaise herbe en raison de sa croissance envahissante

En Europe, en revanche, la vigne ballon est principalement cultivée comme plante ornementale. Ses tiges gracieuses, d'une épaisseur maximale de 3 mm, poussent de manière grimpante jusqu'à une longueur de deux mètres et forment des entrenœuds de 5 à 10 cm de long sur toute leur longueur, sur lesquels poussent des feuilles terminales rhomboïdales-lancéolées d'une longueur maximale de 5 cm et des feuilles latérales légèrement plus courtes. Pendant la période de floraison, qui s'étend de mai/juin à octobre sous nos latitudes, la vigne-ballon produit des fleurs blanches et peu visibles, composées de quatre sépales de taille inégale, dans des inflorescences terminales composées de plusieurs cymes, ainsi que de quelques cymes latérales. Vers la fin de la floraison, elle porte en outre des fruits en forme de ballon, qui contiennent les graines brunes avec une tache blanche en forme de cœur qui lui ont donné son nom. Comme la vigne ballon n'est pas résistante à l'hiver, elle n'est cultivée en Europe centrale que pendant un an

La vigne ballon pousse de préférence sur un sol fertile et humifère qui ne se dessèche pas, même en été, et préfère les endroits ensoleillés. Comme elle pousse en grimpant, elle convient parfaitement pour végétaliser les balcons, les façades et les terrasses. La culture préliminaire sur le rebord de la fenêtre est possible à partir de février dans un terreau de culture approprié. Avant de planter ou de semer directement à l'extérieur, il est toutefois préférable d'attendre après les saints de glace, car la plante ne supporte pas le froid

Pour répondre aux besoins nutritifs élevés de la vigne-ballon, le sol doit être préparé pour le semis en y mélangeant du compost et un engrais organique à effet durable - les copeaux de corne sont parfaitement adaptés. Plantez les graines à environ 1 cm de profondeur, soit individuellement, soit par paires, et recouvrez-les de terre. Veillez à respecter une distance de plantation de 50 cm dans toutes les directions

Après le semis, la terre doit toujours être maintenue humide. Arrosez donc à intervalles réguliers avec de l'eau et, si nécessaire, avec de l'engrais liquide pendant la période de croissance. Ce dernier est particulièrement recommandé pour les vignes cultivées en bacs. Lorsque les plants atteignent une hauteur de 10 cm, il est également conseillé de leur proposer un support pour grimper

Comme les fruits de la vigne ballon contiennent de grandes quantités de saponines moussantes, ils sont encore utilisés aujourd'hui dans les régions pauvres du monde comme substitut au savon pour la toilette. En Inde et aux Caraïbes, les feuilles de la plante sont utilisées pour préparer des infusions médicinales qui sont servies aux femmes enceintes pour stimuler l'accouchement. Les extraits de vin de ballons sont également parfois utilisés dans le traitement des maladies respiratoires, des rhumatismes, des troubles digestifs, menstruels et de la cicatrisation, soit sous forme de thé, soit en homéopathie sous forme de teinture mère ou de granules

L'effet anti-inflammatoire des extraits de vin de ballon ainsi que leur innocuité pour la santé ont été confirmés à plusieurs reprises dans des études. La peau et les muqueuses sont particulièrement apaisées lorsqu'elles sont traitées avec des extraits de la partie aérienne d'une plante en fleur. En cosmétique, Cardiospermum halicacabum est donc souvent considéré comme un moyen terme entre les préparations grasses et la cortisone, plus puissante mais avec des effets secondaires, et est même décrit dans le langage courant comme une cortisone végétale