Origine, botanique et utilisation des crocus
Selon l'évaluation scientifique actuelle de 2015, le genre Crocus compte environ 160 espèces différentes. La majorité d'entre elles sont originaires du bassin méditerranéen. Seules quelques espèces sont cultivées dans les jardins et les parcs, dont il existe parfois un grand nombre de variétés. Crocus albiflorus est la seule espèce sauvage que l'on trouve également au nord des Alpes, dans les prairies grasses de montagne. Seules quelques espèces sont utilisées comme plantes ornementales dans les jardins et les parcs.
Le genre Crocus appartient à la famille des iridacées (Iridaceae). Très vite après la floraison, le feuillage herbacé se fane et les plantes vivaces passent la majeure partie de l'année dans un état de dormance en forme de bulbe.
Il est difficile d'établir une classification botanique précise des différentes espèces de crocus. Par exemple, une population connue de crocus en Forêt-Noire, près de Bad Teinach-Zavelstein, a longtemps été répertoriée comme C. vernus ou C. napolitanus. Cependant, selon de nouvelles études génétiques, il s'agit de l'espèce C. negelegtus.
Au jardin, nous n'avons pas besoin de tenir compte de ces subtilités botaniques, car tous les crocus poussent bien dans la plupart des sols de jardin. Les meilleurs endroits sont ceux qui sont ensoleillés, pas trop humides, meubles et bien pourvus en humus.
Espèces et variétés
Les espèces à floraison printanière sont les plus connues.
Petit crocus (Crocus chrysanthus)
Ce crocus pousse à l'état sauvage dans les Balkans et la région d'Asie mineure. La forme sauvage fleurit en jaune. Il existe différentes obtentions, par exemple la variété 'Orange Monarch', presque orange, ou la variété 'Romance', jaune clair.
Crocus vernus (Crocus vernus)
Le crocus vernus fleurit de blanc à violet. Il existe de nombreuses variétés de cette espèce, y compris des variétés à grandes fleurs dont les pétales sont parfois remarquablement veinés. Le cultivar 'Jeanne d'arc' est blanc pur, 'Ideal' et 'King of the Striped' sont rayés de violet et 'Flower Record' est violet uni.
Crocus tommasinianus
Le crocus tommasinianus fleurit très tôt en violet tendre. Ses fleurs petites et délicates sont volontiers visitées par les insectes. Cette espèce a tendance à se multiplier fortement. Une fois installée dans le jardin, elle se propage souvent de manière importante. Une sélection particulièrement vigoureuse est 'Barr's Purple'.
Crocus flavus
Ce crocus à fleurs jaunes pousse à l'état sauvage dans le sud-est de l'Europe et en Asie mineure, dans les prairies sèches et les forêts claires. La variété 'Golden Yellow' est utilisée dans les jardins. Crocus flavus a également été utilisé pour la création d'hybrides de crocus à grandes fleurs.
Crocus sieberi
Cette espèce à la floraison violette délicate est originaire du sud de l'Europe. Les variétés 'Tricolor' et 'Firefly' au centre jaune sont particulièrement attrayantes.
Crocus angustifolius
Cette espèce présente des fleurs jaune vif en mars.
Les crocus sont également faciles à cultiver en pots ou en coupes. Pour ce faire, placez les bulbes dans des pots ou des coupes avec un substrat perméable. Pour qu'ils puissent montrer leur splendeur florale dans la pièce en février, l'action du froid sur les bulbes est nécessaire. Des températures autour de 5°C pendant plusieurs semaines sont généralement suffisantes pour induire la formation de fleurs. Si les pots sont placés sur une terrasse ou un balcon, les températures de novembre et décembre sont généralement suffisantes pour stimuler la croissance, appelée vernalisation.
Si vous placez les plantes à l'intérieur à partir de fin janvier, vous pourrez très vite profiter de la floraison des crocus. Les espèces de crocus à petites fleurs comme le crocus sieberi ou le crocus angustifolius conviennent bien au forçage.
Espèces à floraison automnale
Habituellement, le crocus est perçu comme une fleur typiquement printanière. Les crocus à floraison automnale sont moins connus et rarement plantés.
Crocus speciosus ssp. speciosus - fleur violet clair, septembre/octobre
Crocus pulchellus - fleur blanche, octobre
Crocus laevigatus - fleur bleu clair, octobre/novembre
Crocus kotschyanus aussi appelé Crocus zonatus - fleur rose à violette, septembre/octobre
Le crocus safran (Crocus sativus) est également bien connu. Les étamines séchées de ses fleurs sont vendues comme safran dans le commerce des épices. Ce crocus a besoin d'un emplacement particulièrement chaud.
Les colchiques d’automne toxiques (Colchicum autumnale) produisent des fleurs semblables à celles des crocus d’automne. Ces plantes ne fleurissent toutefois qu'au début de l'automne. Les larges feuilles et le fruit ne se forment qu'au printemps suivant. Différentes variétés sont proposées dans les pépinières spécialisées dans les plantes vivaces.
Exigences de culture
Presque toutes les espèces de crocus préfèrent un sol perméable et un emplacement aussi clair que possible. Les sols détrempés ou compactés ne conviennent pas à la culture. En dehors de cela, les crocus sont assez peu exigeants.
Plantation
Les bulbes de crocus printaniers sont plantés à partir de septembre et jusqu'en novembre, la partie pointue vers le haut, à une profondeur environ deux à trois fois supérieure à leur hauteur. Il est préférable de planter plusieurs bulbes en petits tas. La période de plantation des espèces à floraison automnale est généralement le mois d'août.
Les crocus sont également souvent plantés dans les pelouses. Il ne faut cependant pas oublier que les pelouses sont généralement plus compactes en raison du piétinement, ce qui ne plaît pas au crocus. Les prairies de crocus en fleurs, telles que nous les connaissons dans les parcs, ne peuvent se développer que si les surfaces ne sont pas régulièrement piétinées et ne sont tondues qu'une fois le feuillage fané.
Entretien
Les crocus n'ont pas besoin de beaucoup d'entretien. Si l'on veut profiter longtemps de ces plantes, il faut veiller à ce que la surface de plantation ne soit pas envahie par d'autres plantes au cours de l'été. Le feuillage herbacé peut être enlevé dès qu'il est sec.
Les crocus dits sauvages, comme le C. tommasianus, produisent de grandes quantités de graines qui sont volontiers disséminées par les fourmis. Si l'on veut limiter la propagation des graines, il faut couper les fructifications à temps. Les crocus de jardin colorés et généralement à grandes fleurs, comme 'Ideal' ou 'King of the Striped', sont des obtentions spéciales qui ne produisent pas ou peu de graines.
Multiplication
Les crocus se reproduisent de manière générative par les graines, mais aussi de manière végétative par des tubercules larvaires qui se développent directement sur le bulbe principal. C'est ainsi que se forment les touffes typiques des crocus. Après la mort des feuilles, les tubercules peuvent être détachés du bulbe principal et plantés ailleurs. Il faut toutefois attendre deux à trois ans avant que les bulbes ne soient assez gros pour fleurir.
Les graines sont principalement disséminées par les fourmis. Les graines de crocus, d'ail bleu, d'ail des ours, de bourrache et d'autres plantes à fleurs forment un appendice riche en nutriments, l'élaiosome, qui est volontiers mangé par les fourmis et donc transporté dans leur nid.
Mesures contre les maladies et les ravageurs
Les bulbes de crocus sont volontiers mangés par les souris. Là où cela pose problème, les bulbes peuvent être plantés dans des paniers faits maison en fil de fer à lapin.
La rouille du crocus est une maladie fongique connue, mais elle ne joue aucun rôle.
Les crocus à fleurs jaunes sont souvent littéralement arrachés par les merles. On suppose que les merles mâles réagissent agressivement à la couleur jaune des crocus en fleur lors de la défense de leur territoire, car ils semblent rappeler le bec jaune de leurs concurrents.
