Torcol fourmilier

Il appartient en fait à la famille des pics, mais son apparence et son comportement le rapprochent plutôt d'un oiseau chanteur : le torcol fourmilier (Jynx torquilla) ne construit pas sa propre cavité de nidification, se tient droit sur les branches et se rend au Sahel en hiver. Autant d'éléments qui ne sont pas typiques d'un oiseau à pic.

Cet oiseau, malheureusement devenu rare, doit son nom à ses remarquables rotations de tête ; il peut en effet tourner la tête à 180 degrés. Pour le reste, il est assez discret et parfaitement camouflé dans les nuances de couleurs de son habitat : un plumage couleur écorce, moucheté en haut et avec une bande dorsale sombre, barré en bas.

Ce fin gourmet cherche sa nourriture principalement au sol. Il se nourrit surtout de fourmis, ainsi que de leurs larves et de leurs nymphes, mais il apprécie également les pucerons, les petits coléoptères, les chenilles de papillons et les araignées.

Cet oiseau thermophile se rend dans la zone sahélienne en hiver, c'est donc un migrateur au long cours et non un oiseau sédentaire comme le pic épeiche par exemple.

Autrefois, ses séries de cris nasillards résonnaient partout dans le pays, dans les prés-vergers, les forêts de feuillus et de pins clairsemées et les forêts alluviales. Aujourd'hui, on ne l'entend plus qu'en de rares endroits. En raison de la destruction de ses habitats à partir de la seconde moitié du vingtième siècle, les populations de torcol fourmilier ont fortement diminué. Il est donc considéré comme potentiellement menacé en Suisse et constitue une espèce prioritaire pour la conservation des espèces.

Spécialisé dans les fourmis vivant au sol et leurs larves, cet oiseau est tributaire d'une végétation clairsemée dans les surfaces exploitées de manière extensive. En réduisant l'utilisation d'insecticides dans l'agriculture, en préservant les habitats typiques du torcol fourmilier et en installant des cavités de nidification, nous pouvons créer des biotopes adaptés à ce nicheur cavernicole.