Essbare Algen: Wakame, Nori, Dulse und Spirulina als Nahrungsmittel und Rohstoff

Algen begegnen uns im Alltag eher als störender Bewuchs im Teich oder als hässlicher und z. T. schmieriger Belag auf Steinplatten und Pflaster. Eher unbekannt ist, dass Algen auch interessante Möglichkeiten als Rohstofflieferant für die Industrie und als Nahrungsmittel bieten.

In Asien, Irland, Schottland und Island werden grossblättrige Meeresalgen, sogenannte Tange, schon seit vielen hundert Jahren als Nahrungsmittel genutzt. Bekannt geworden sind sie bei uns vor allem als papierartige Hülle für Sushirollen. Diese Braun- oder Rotalgen kommen natürlich im Meer vor und werden heute nicht nur gesammelt, sondern ähnlich wie Muscheln in maritimer Aquakultur an Seilen gezogen. Algenzucht in Aquakultur gibt es vor allem in China, Indonesien, Südkorea und auf den Philippinen. Seit Kurzem entstehen auch in Nordeuropa maritime Algenfarmen.

Neben diesen Makroalgen gewinnen winzige Mikroalgen an Bedeutung. Sie werden in speziellen Anlagen an Land gezüchtet. Aktuell sind Mikroalgen als Nahrungsergänzungsmittel oder Superfood im Handel.

Als Nahrungsmittel kommen zwei Gruppen von Algen in Frage: Makroalgen und Mikroalgen. Sie unterscheiden sich in Herkunft, Anbau und Verwendung.

Sie wachsen alle als typische Tange im Meer.

Der Handel bietet unter der Bezeichnung Wakame die in feine Streifen geschnittene Alge (Undaria pinnatifida) meist in getrockneter Form an. Diese Braunalgenart kommt an den Küsten Ostasiens vor, hat sich aber inzwischen weltweit verbreitet. So findet man sie heute überall da, wo sie gute Wachstumsbedingungen findet, u. a. in den Küstengewässern Argentiniens, Englands, Frankreichs und auch im Mittelmeer. Eingeweicht in Wasser wird die Alge in Salaten und Misosuppen verwendet.

Als Nori werden aus verschiedenen Rottangen (Porphyra spp., Pyropia spp.) hergestellte, sehr dünne, papierartige Platten bezeichnet, die vor allem bei der Sushiherstellung als Hülle dienen. Dazu werden die Algen fein zerkleinert und anschliessend ähnlich wie Büttenpapier verarbeitet.

Hinter der Bezeichnung Dulse verbirgt sich der Lappentang (Palmaria palmata), eine Rotalge, die in vielen Meeren vorkommt. Auch Dulse wird i. d. R. in getrockneter Form vermarktet.

Makroalgen werden gerne als besonders gesund beworben. Sie enthalten neben viel Eiweiss und Jod auch Omega-3-Fettsäuren sowie verschiedene Vitamine und Mineralien. Der hohe Jodgehalt hat allerdings eine Kehrseite.

Diese winzigen Organismen werden in speziellen Anlagen in Wasserbecken, Tanks oder geschlossenen Systemen gezüchtet. Dafür ist eine aufwändige Technik erforderlich. Bekannte Vertreter sind Spirulina und Chlorella. Diese Algen bzw. Cyanobakterien werden in getrockneter Form z. B. als Tablette, Pulver oder Flocken als Nahrungsergänzungsmittel angeboten.

Ob diese Produkte tatsächlich einen nennenswerten Beitrag zur gesunden Ernährung leisten können, ist allerdings noch nicht ausreichend geklärt. Angesichts des allgemeinen Trends zu immer neuem Superfood werden inzwischen auch schon einfache Sets zur eigenen Spirulinazucht angeboten. Einen Bericht über einen Schweizer Spirulinazuchtbetrieb am Genfersee veröffentlicht der Landwirtschaftliche Informationsdienst LID.

Die Tabelle fasst die wichtigsten essbaren Algen nach Gruppe, Vorkommen und Verwendung zusammen.

Algen können sicherlich einen gewissen Beitrag zur gesunden Ernährung leisten. Frisches Gemüse, am besten aus dem eigenen Garten, werden sie aber wohl in naher Zukunft nicht ersetzen können.

Grössere Bedeutung könnte die Mikroalgenzucht gewinnen, wenn es gelingt, wirtschaftliche Lösungen zu finden, um die enorme Produktivität dieser Organismen für industrielle Zwecke zu nutzen.

So kann beispielsweise die Mikroalge Botryococcus braunii durch Photosynthese grössere Mengen Algenöle produzieren. Diese Öle können, vorausgesetzt, es entwickeln sich rentable Produktionsmethoden, Erdöl ersetzen und somit als Grundstoff für verschiedene Produkte wie Treibstoff, Kunststoff und vieles mehr dienen.