L'animal ProNatura de l'année 2023 - l'œdicnème criard

Depuis 1998, l'organisation de protection de la nature ProNatura désigne chaque année une espèce animale locale comme animal de l'année. L'organisation souhaite ainsi attirer l'attention sur les défis auxquels cet animal est confronté dans son habitat et sur la manière dont les gens peuvent soutenir la protection de la nature. En 2022, par exemple, le lérot a été l'ambassadeur de la protection des forêts sauvages et d'une sylviculture plus respectueuse de la nature

Pour 2023, ProNatura a désigné l'oedicnème criard comme animal de l'année. Cette espèce d'orthoptère se rencontre principalement dans les régions arides, sèches et chaudes. Malheureusement, son habitat naturel s'est considérablement réduit au cours du siècle dernier, ce qui explique qu'on le retrouve régulièrement dans des "terres incultes" créées par l'homme. Mais ce refuge n'est que temporaire - pour que les oedicnèmes bleus puissent y survivre, il serait nécessaire de créer délibérément des habitats pour eux

C'est pourquoi ProNatura a choisi l'Oedipoda caerulescens comme animal de l'année, représentatif de tous les habitants des friches naturelles. La plus ancienne organisation de protection de la nature de Suisse veut ainsi faire prendre conscience aux gens que de nombreux paradis naturels sont inopinément éphémères - s'ils disparaissent, leurs nombreux habitants ne peuvent pas non plus survivre

Les plus de 30 000 espèces d'insectes indigènes en Suisse, dont 115 appartiennent au genre des orthoptères, sont particulièrement touchées. Actuellement, 60% des espèces sont considérées comme menacées, ce qui est souvent dû à l'homme. Ainsi, presque tous les paysages alluviaux naturels ont été détruits par des projets de construction, tandis que 95% des prairies sèches ont dû céder la place à la forêt, à des constructions ou à l'exploitation agricole

Or, c'est précisément à ce type d'habitat que le criquet à ailes bleues est le mieux adapté. Avec sa couleur gris-brunâtre, ce criquet d'environ 2 centimètres de long est difficile à distinguer du sol, même de près. Ce n'est que lorsqu'il est effrayé qu'il déploie ses ailes bleues et noires distinctives et s'envole vers sa prochaine cachette, où il se fond à nouveau dans l'environnement

L'une des principales raisons de son habitat est que le criquet à chaleur variable a besoin d'une légère couche d'herbes dans son habitat. Celle-ci lui sert non seulement à se protéger de la surchauffe en été, mais elle protège également ses œufs pondus dans le sol de la déshydratation. Dans son biotope naturel, il trouve en outre en abondance les herbes et les plantes herbacées qui constituent sa principale source de nourriture - même si l'oedipode à ailes bleues ne dédaigne pas les charognes

Comme la plupart des espèces de criquets indigènes, le criquet à ailes bleues ne vit que quelques mois. Pendant cette période, les mâles muent quatre fois et atteignent une taille de 23 millimètres, tandis que les femelles muent cinq fois et atteignent une longueur de 3 centimètres. A chaque mue, ils s'adaptent mieux au substrat. Il n'est pas rare que cela complique même l'accouplement des mâles à la fin de l'été : il arrive parfois qu'ils tentent de s'accoupler avec des morceaux de bois qui traînent

Pendant la période d'accouplement, les mâles de l'oedicnème s'abstiennent de tout comportement de cour bruyant ou voyant - au lieu de cela, ils se déplacent presque silencieusement vers les femelles et tentent de les escalader. Après l'accouplement, une seule femelle pond jusqu'à 120 œufs dans le sol, en creusant tout l'ovipositeur dans le sol. Les larves, appelées "nymphes", éclosent à la fin du mois d'avril de l'année suivante, tandis que les adultes meurent aux premières gelées

En Suisse, l'espèce Oedipoda caerulescens est particulièrement fréquente en Valais, au Tessin et sur le versant sud du Jura, mais elle peut aussi survivre ailleurs à des altitudes allant jusqu'à 2000 m si les conditions le permettent. C'est ainsi que les gravières ou les zones ferroviaires deviennent régulièrement la patrie des oedicnèmes bleus. Cependant, ces environnements ne sont pas éternels. S'ils continuent d'être utilisés, ils représentent un danger pour l'oedicnème criard

Il est donc important de préserver systématiquement les paysages alluviaux restants et de prendre davantage en compte la protection de la nature dans l'agriculture. Les pesticides et les monocultures devraient donc être évités autant que possible dans les champs. Dans son propre jardin, il est malheureusement difficile de faire du bien à l'oedicnème criard. Néanmoins, un hôtel à insectes peut aider les spécimens de passage