L'engrais vert est considéré comme le meilleur traitement pour le sol du jardin. La qualité du sol du jardin est améliorée par les engrais verts, car les plantes ameublissent le sol et l'enrichissent en humus. Certaines plantes fertilisantes laissent des substances nutritives et ont en même temps un effet dissuasif sur les parasites
L'enrichissement en nutriments par l'engrais vert ne s'observe toutefois pas chez toutes les plantes, mais uniquement chez les papilionacées. Les lupins et les trèfles en font partie. Elles transforment l'azote qu'elles trouvent dans l'air en nitrate. Ce processus se développe grâce à des bactéries nodulantes. Le nitrate ainsi fourni peut ensuite être absorbé et utilisé comme nutriment par les racines d'autres plantes
Plus important encore est l'effet des plantes fertilisantes sur la nature du sol. Les plantes d'engrais vert enracinent le sol en profondeur et l'ameublissent. Un avantage considérable est que certaines de ces plantes sont même capables de briser un sol compacté et motteux et de le rendre utilisable. Mais la colonisation des plantes maintient également la cohésion du sol et agit contre l'ensablement. Les mauvaises herbes sont efficacement empêchées de pousser. Lorsque l'engrais vert est fauché, il fonctionne comme une couche de paillis. L'engrais vert assure un climat équilibré du sol, une bonne aération du sol et une activation de la vie du sol. La teneur en humus du sol du jardin est augmentée. Le sol retient alors davantage d'eau et peut mieux "respirer". Les engrais verts sont également très efficaces contre les parasites du sol, en particulier les tagètes, qui peuvent être utilisés contre les nématodes. Les plantes fertilisantes en fleurs attirent les abeilles et autres insectes utiles. Ces insectes assurent entre autres la pollinisation des plantes du jardin, par exemple les arbres fruitiers. Les engrais verts sont également utiles pour préparer le potager de la saison suivante, c'est pourquoi les surfaces récoltées dans un potager sont idéales pour semer des engrais verts en automne. Il est également possible de placer les plantes fertilisantes entre les légumes
