Die sogenannte Gündüngung gilt als die optimale Pflegekur für den Boden im Garten. Die Qualität des Gartenbodens wird durch Gründüngung verbessert, da die Pflanzen das Erdreich auflockern und mit Humus anreichern.
Manche Düngerpflanzen hinterlassen Nährstoffe und wirken zugleich abschreckend auf Schädlinge.
Die Nährstoffanreicherung durch Gündüngung ist jedoch nicht bei allen Pflanzen, sondern nur bei Schmetterlingsblütlern zu beobachten. Zu ihnen gehören die Lupinen und Kleearten. Sie verwandeln den Stickstoff, den sie in der Luft vorfinden, in Nitrat.
Dieser Vorgang entwickelt sich durch Knöllchenbakterien. Das so bereitgestellte Nitrat kann dann als Nährstoff von den Wurzeln anderer Pflanzen aufgenommen und genutzt werden.
Noch wichtiger ist die Wirkung der Düngerpflanzen auf die Beschaffenheit des Bodens. Die Gründüngungspflanzen durchwurzeln den Boden tiefgründig und lockern ihn so auf. Ein beachtlicher Vorteil ist, dass einige der Pflanzen sogar in der Lage sind, verdichteten, verklumpten Boden wieder aufzubrechen und nutzbar zu machen.
Die Besiedlung der Pflanzen hält aber auch den Boden zusammen und wirkt gegen eine Verschlämmung. Das Unkraut wird effektiv am Wachstum gehindert. Wenn die Gründüngung abgemäht wird, funktioniert sie wie eine Mulchschicht.
Die Gründüngung sorgt für ein ausgeglichenes Bodenklima, für gute Durchlüftung des Bodens und Aktivierung des Bodenlebens. Der Humusanteil des Gartenbodens wird gesteigert. Der Boden speichert in der Folge mehr Wasser und kann besser "atmen". Gegen Schädlinge im Boden können die Gründüngerpflanzen ebenso hervorragend wirken.
Vor allem Studentenblumen (Tagetes) eignen sich zum Einsatz gegen Fadenwürmer (Nematoden). Blühende Düngerpflanzen ziehen Bienen und andere Nützlinge an. Diese Insekten sorgen unter anderem für die Bestäubung der Gartengewächse, zum Beispiel Obstbäume. Die Gründüngung eignet sich zudem als Vorbereitung für das Gemüsebeet in der nächsten Saison.
Daher bieten sich abgeerntete Flächen in einem Gemüsegarten für die Aussaat einer Gründüngung im Herbst an. Man kann die Düngerpflanzen aber auch zwischen das Gemüse setzen.
