Avec une envergure pouvant atteindre cinq centimètres et un thorax relativement grand pour un papillon, Macroglossum stellatarum est l’un des insectes les plus remarquables qu’on peut rencontrer en Suisse. Il est en effet assez grand pour être parfois confondu avec certaines espèces d’oiseaux de la famille des colibris (Trochilidae), auxquels il ressemble notamment par les motifs noirs et blancs sur les côtés de son abdomen brun. En Europe de l’Est et en Asie Mineure, certains spécimens peuvent même atteindre une envergure de sept centimètres.
Mais la ressemblance avec le colibri reste superficielle. Un observateur peu averti pourrait confondre sa trompe avec un bec ou prendre les écailles allongées de son abdomen pour une queue d’oiseau – mais un examen plus attentif permet de dissiper rapidement l’erreur. Comme le colibri, Macroglossum stellatarum utilise sa « queue » pour se stabiliser en vol stationnaire tout en se nourrissant du nectar de fleurs telles que le phlox, le lilas, le trèfle, les géraniums ou d’autres plantes à fleurs locales. Un seul moro-sphinx peut ainsi visiter jusqu’à 100 fleurs en cinq minutes, se déplaçant avec une incroyable rapidité dans toutes les directions et semblant flotter devant les fleurs grâce aux battements rapides de ses ailes gris-brun à brun-orangé.
Contrairement à de nombreux autres sphinx, Macroglossum stellatarum est majoritairement diurne – et ce, quelle que soit la météo. Son vol stationnaire lui permet aussi d’éviter certains prédateurs diurnes comme l’araignée-crabe, qui attend discrètement dans les corolles pour surprendre les insectes qui s’y posent. En parallèle, il doit maintenir constamment le mouvement de ses ailes pour éviter le refroidissement de sa musculature de vol.
