Tubercules de pommes de terre

Origine et botanique de la pomme de terre

Comme de nombreuses autres plantes horticoles, la pomme de terre est originaire d'Amérique du Sud. Grâce à une analyse du patrimoine génétique, des scientifiques de l'Institut Max Planck de biologie de Tübingen ont pu clarifier le fait que nos variétés actuelles de pommes de terre ont deux origines différentes, l'une dans les hautes altitudes des Andes équatoriales et l'autre au Chili. Il est fort probable que les pommes de terre cultivées autrefois en Amérique du Sud étaient nettement plus petites que nos variétés actuelles. De plus, leur goût parfois amer a disparu au fil du temps grâce à un travail de sélection intensif.

L'histoire culturelle de la pomme de terre remonte à plus de 6000 ans. La plante est arrivée en Europe au 16e siècle. Pendant longtemps, elle n'a été cultivée que comme une rareté botanique ou comme plante ornementale. Ce n'est qu'après la crise de la faim de 1770-1771, due à des conditions météorologiques défavorables, que ce tubercule peu apprécié a eu sa chance face aux céréales, jusqu'alors préférées. En 1939, la surface cultivée en pommes de terre en Suisse atteignait 89.000 hectares. Aujourd'hui, il n'en reste plus que 11.000 hectares, qui couvrent environ 80% de la demande nationale.

Les pommes de terre, tout comme la tomate, le poivron et l'aubergine, font partie de la famille des solanacées (Solanaceae). Chez nous, les plantes sont multipliées de manière végétative par des tubercules, la multiplication générative par graines ne jouant un rôle que dans la sélection végétale.

Variétés

Selon l'Institut fédéral allemand pour l'agriculture et l'alimentation, il existe environ 5 000 variétés de pommes de terre dans le monde. La liste suisse des variétés de pommes de terre de l'année 2025 mentionne 76 variétés testées. Elle peut être téléchargée en format pdf sur le site d'union Suisses dess producteurs de pommes de terre. Pour ceux qui s'intéressent aux anciennes variétés, le guide des variétés de Pro Specie Rara fournit des informations sur plus de 58 variétés.

Pour la culture dans le jardin, ce sont surtout les pommes de terre de consommation qui entrent en ligne de compte. Elles existent avec différentes caractéristiques de cuisson. Les variétés à chair farineuse conviennent à la préparation de purée, de quenelles de pommes de terre, de gratins ou de gnocchis. Les variétés à chair ferme sont utilisées pour les pommes de terre en robe des champs et les pommes de terre bouillies.

Il existe bien sûr des types intermédiaires, généralement appelés "à chair ferme".

Variétés à chair ferme :
'Agata', 'Annabelle', 'Charlotte, 'Ditta', 'Erika', 'Vitabella'

Variétés à chair farineuse :
'Acoustic', 'Agria', 'Bintje', 'Concordia', 'Desiree'

Outre leurs propriétés de cuisson, les pommes de terre se distinguent également par la couleur de leur chair. Elles existent en jaune clair, jaune rouge et violet. Les variétés à peau rouge, comme 'Desiree' ou la célèbre 'Laura', ont une chair jaune. Si vous souhaitez goûter des variétés à la chair violette ou rose, vous pouvez choisir parmi les variétés suivantes :

'Blaue Anneliese', 'Bleue de Saint Gall', 'Heiderot', 'Mulberry Beauty'

Outre ces pommes de terre aux couleurs intéressantes, il existe également des particularités parmi les variétés dites anciennes. Ainsi, 'Rat/Virgule', aurait un arôme subtil de noisette. Une description similaire est faite de la 'Corne de Gatte'. Les tubercules de cette variété poussent de manière ramifiée et sont donc difficiles à éplucher. Il en va de même pour la 'Patate Verrayes' à peau bleue.

Exigences de culture

Les pommes de terre sont sensibles au gel et sont donc menacées par des gelées tardives au printemps si elles sont plantées trop tôt. C'est pourquoi elles ne sont généralement pas plantées avant fin avril. Comme les pommes de terre ont une période de culture relativement courte de trois à cinq mois maximum, selon la variété, les gelées d'automne ne jouent aucun rôle. Toutefois, la récolte des tubercules doit être terminée avant le début des premières gelées nocturnes.

Les pommes de terre poussent dans presque tous les sols de jardin et peuvent même être cultivées dans de grands bacs à plantes, des plates-bandes surélevées ou un sac de plantation sur le balcon ou la terrasse. L'important est d'assurer un bon apport en nutriments.

Plantation

Avant la plantation, le sol est bien ameubli et suffisamment enrichi de compost ou d'un engrais organique. Les tubercules sont plantés en ligne à une distance de 30 à 35 cm, à une profondeur de 5 à 10 cm. La distance entre les rangs est de 60 à 80 cm maximum. Après la plantation, les rangées de pommes de terre sont légèrement buttées avec de la terre. Dès que les premières pousses apparaissent à travers la terre, on procède à un nouveau buttage, de manière à former les buttes typiques dans lesquelles les tubercules peuvent bien se développer.

Pour ceux qui en ont la possibilité, les plants de pommes de terre peuvent être pré-germés dès la fin du mois de février, ce qui permet de réduire quelque peu le temps de culture. Pour ce faire, les tubercules sont placés en une seule couche dans une caisse ou une barquette peu profonde et placés dans un endroit aussi clair et frais que possible (12°C à 15°C). Dans ces conditions, les pommes de terre forment des germes verts courts, voire violets pour certaines variétés, contrairement à ce qui se passe dans une cave sombre. Lors de la plantation, il faut veiller à ce que les germes ne se cassent pas.

Soins

Lorsque les jeunes pousses traversent la surface de la butte après la plantation, on peut les protéger des légères gelées nocturnes avec un non-tissé, qui sont à prévoir jusqu'à la mi-mai. Au début, il faut éliminer les mauvaises herbes qui germent en désherbant ou en faisant plusieurs tas. Au fur et à mesure de leur croissance, les pommes de terre ont besoin de suffisamment d'eau, il faut donc éventuellement arroser en cas de sécheresse.

Récolte

La récolte s’effectue au plus tôt lorsque le feuillage des pommes de terre commence à flétrir. Les tubercules sont alors déjà bien développés. Si l’on souhaite conserver les pommes de terre pendant une période prolongée, il est préférable d’attendre que le feuillage soit complètement desséché.

La meilleure façon de retirer les tubercules de la terre est de le faire avec précaution à l'aide d'une fourche à bêcher. Si les tubercules restent plus longtemps dans le sol, cela favorise l’endurcissement de leur peau, mais par temps humide, cela peut également entraîner des pourritures.

Stockage

Si la récolte est importante, il n'y a généralement pas de problème pour stocker les pommes de terre pendant une longue période. Il est important que seules les pommes de terre bien séchées et non endommagées soient placées dans les caisses ou les sacs. Il faut également veiller à ce que les tubercules soient protégés de la lumière afin d'éviter qu'ils ne verdissent. Le Centre fédéral d'information agricole (Allemagne) (en allemand) fournit des instructions détaillées sur le stockage.

Mesures contre les maladies et les ravageurs

La principale maladie de la pomme de terre est le mildiou. Malheureusement, il n'existe pas de variétés suffisamment résistantes, de sorte qu'il faut régulièrement s'attendre à des attaques de cet agent pathogène les années de fortes précipitations. Dans des conditions climatiques humides, diverses maladies foliaires fongiques et plusieurs agents de pourriture du tubercule apparaissent également.

Le principal ravageur est le doryphore. Il apparaît régulièrement. Si l'on remarque ce ravageur vorace à temps, on peut ramasser les doryphores et les larves et écraser les œufs jaunes entre les doigts.