Alchemilla vulgaris

Les plantes vivaces du genre Alchemilla ne sont pas seulement appréciées comme couvre-sol dans les jardins. Alors qu'elles sont idéales pour couvrir les zones dénudées du jardin, leurs fleurs parfumées, de couleur jaune-vert à vert, sont également très appréciées des abeilles et autres insectes utiles. Il est également possible de préparer des infusions à partir des feuilles de ces plantes, qui peuvent servir de remède maison contre les maux de gorge

Les espèces d'alchémille molle (Alchemilla mollis) et d'alchémille vulgaire (Alchemilla vulgaris), ainsi que l'alchémille des Alpes (Alchemilla alpina) et nombre de ses sous-espèces, sont particulièrement appréciées dans les jardins familiaux

Petite plante vivace, grande biodiversité

Les botanistes distinguent au total plus de 1 000 espèces différentes appartenant au genre Alchemilla de la famille des rosacées (Rosaceae). Toutes se caractérisent par de faibles exigences en matière d'emplacement, une grande résistance au froid et une croissance relativement faible. Même les grandes espèces dépassent rarement 60 centimètres de haut

Dans la nature, on les trouve notamment dans les prairies d'altitude et les clairières de toute l'Europe, dans certaines régions d'Asie et même au Groenland, où elles poussent souvent en taches denses de plusieurs espèces. La diversité des espèces de plantes vivaces est particulièrement impressionnante à la Gemmialp, en Valais. On y trouve plus de 50 espèces différentes d'alchémille. Les chercheurs pensent même que de nombreuses espèces connues aujourd'hui ont été créées par bâtardise, c'est-à-dire par le mélange naturel des caractéristiques génétiques de deux espèces de plantes

Caractéristiques générales et variétés particulières

L'alchémille est une plante herbacée vivace qui, selon les espèces, atteint une hauteur de 10 à 60 cm et forme des rhizomes généralement ligneux sur lesquels poussent des feuilles rondes ou réniformes à bord dentelé, disposées en forme de main ou de pied. De mai à août, parfois même jusqu'en octobre, cette plante vivace à feuilles caduques porte de petites fleurs individuelles jaune-vert en inflorescences denses

L' alchémille vulgaire (Alchemilla vulgaris) est particulièrement grande : elle atteint normalement 45 à 60 cm de hauteur, mais dans certains cas, elle peut atteindre 85 cm. Cette espèce produit des feuilles primaires à cinq lobes, dont le limbe atteint parfois plus de 20 cm de large et qui poussent à plat ou en léger entonnoir autour de la tige

De même, l'alchémille des Alpes (Alchemilla alpina) et ses sous-espèces, dont notamment l'alchémille de Hoppes (Alchemilla hoppeana) et l'alchémille des Alpes calcaires (Alchemilla alpigena), sont très populaires et répandues sous nos latitudes. Les sous-espèces de cette espèce sont assez difficiles à distinguer pour les non-initiés, mais elles sont généralement reconnaissables à la forme arrondie des sections très largement découpées des feuilles primaires. En général, Alchemilla alpina et ses sous-espèces ne dépassent pas 10 à 30 cm de hauteur et leurs limbes ne dépassent que rarement 10 cm de largeur

Alchemilla vulgaris à feuilles mouillées

Feuilles humides d'Alchemilla vulgaris

Fleurs d'Alchemilla alpina

Fleurs d'Alchemilla alpina

Alchémille des Alpes (Alchemilla alpina) dans les montagnes

Manteau de la femme alpine en montagne

Utilisation de l'Alchemilla vulgaris et de l'Alchemilla alpina

Outre son utilité comme plante de jardin mellifère et comme couvre-sol, l'alchémille est également utilisée comme médicament et comme plante tinctoriale. L'Alchemilla vulgaris est ainsi utilisée depuis longtemps en médecine populaire pour traiter les troubles menstruels et de la ménopause. Des études menées au cours des dernières décennies remettent toutefois en question son efficacité dans ce domaine

Il est cependant certain que l'alchémille commune et l'alchémille des Alpes contiennent toutes deux des tanins et des flavonoïdes, ce qui fait de leurs feuilles, en infusion ou en teinture, un remède maison efficace contre les maux de gorge et les diarrhées. Pour cela, il faut récolter les feuilles avant la floraison et les mettre dans de l'eau chaude. Après dix minutes d'infusion, la tisane d'alchémille est prête. Au lieu d'être utilisées fraîches, les feuilles peuvent être séchées après la récolte afin de les conserver pour plus tard - les substances actives sont alors en grande partie préservées

Papillon sur une fleur d'Alchemilla mollis
Alchemilla vulgaris
L'alchémille préparée en infusion

Outre la popularité de l'alchémille auprès des insectes, cette plante vivace peut également être préparée en infusion comme remède maison contre les maux de gorge.

Emplacement et semis de l'alchémille

Les alchémilles ne sont généralement pas très exigeantes quant à leur emplacement. L'alchémille commune, par exemple, est adaptée aux endroits ensoleillés, mais elle pousse presque aussi bien à la mi-ombre. Il en va de même pour les autres espèces. En règle générale, les plantes vivaces préfèrent un sol perméable, riche en humus et légèrement humide - bien qu'il existe également des espèces comme l'Alchemilla hoppeana qui apprécient plutôt une place dans une rocaille. Les alchémilles se marient également bien avec d'autres plantes vivaces et arbustes, tant que leurs exigences en matière d'emplacement sont compatibles. Elle peut par exemple partager une plate-bande avec des poireaux ou des géraniums, ou être plantée autour des rosiers

Cependant, il est toujours conseillé de faire pousser les graines dans des bacs à semis. Comme toutes les espèces d'alchémille sont des graines à germination à froid, le semis doit commencer dès l'automne. Enfoncez d'abord légèrement les graines dans un substrat de culture sablonneux dans un récipient approprié et placez ce dernier sur le balcon ou dans le jardin, à l'abri des intempéries. Si nécessaire, les graines peuvent être légèrement recouvertes de terre pour les protéger, mais elles ne doivent pas être complètement recouvertes, car toutes les espèces germent à la lumière. Pendant toute la période de culture, veillez également à ce que la terre soit humide, mais pas mouillée, et que les graines reçoivent suffisamment de lumière

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Soins de l'alchémille

Dès que les premières plantules apparaissent au printemps, elles peuvent être repiquées et transplantées à leur emplacement définitif. Comme l'alchémille est parfaitement adaptée aux climats froids et extrêmement résistante aux parasites et aux maladies, elle ne nécessite que très peu de soins par la suite. Il suffit d'arroser modérément juste après la plantation et pendant les périodes de sécheresse prolongées

Les plantes n'ont pas non plus besoin d'aide pour se reproduire, car elles ont tendance à s'auto-ensemencer. Si vous souhaitez les empêcher de le faire, vous pouvez soit les tailler au ras du sol peu après la floraison, soit éliminer les jeunes plants en les pinçant au printemps

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