Le pourpier est utilisé dans l'alimentation depuis plusieurs milliers d'années, mais, comme de nombreux légumes sauvages, il est tombé dans l'oubli à l'époque moderne. En tant que plante médicinale, le pourpier apparaît déjà dans un ancien écrit babylonien datant du huitième siècle avant Jésus-Christ, qui énumère les plantes du jardin d'herbes médicinales du roi Marduk-Apla-Iddina II, (le Mérodach-Baladan biblique).
En 1588, Tabernaemontanus recommande dans son New Kreuterbuch le pourpier contre le "reflux dans l'estomac" et précise que le "jus retenu dans la bouche rend les dents branlantes à nouveau fermes"
Dans certains vieux livres d'herboristerie, on peut lire : "Une plante à salade agréable et si bénéfique pour la santé qu'on ne peut que regretter qu'elle ne soit pas plus souvent utilisée.
Les jeunes feuilles ont un goût légèrement acidulé, salé et de noisette, tandis que les feuilles plus âgées deviennent amères. Les boutons floraux peuvent être utilisés de la même manière que les câpres.
Pour préserver les substances contenues dans la plante, en particulier les vitamines, les jeunes rameaux et les feuilles cueillies, de préférence fraîchement récoltées et coupées en petits morceaux, sont utilisés dans les salades et les préparations à base de fromage blanc. Si les feuilles doivent être utilisées cuites, il suffit de les blanchir brièvement ou de les faire revenir dans du beurre.
Semis : Semer en lignes fines à 20-25 cm de distance, ne recouvrir que légèrement de terre, presser légèrement et maintenir humide. Eclaircir si nécessaire à 3 - 8 cm. Aime les endroits chauds et ensoleillés et les sols de jardin légers et sablonneux. Couper les cotylédons jeunes, comme pour le cresson, ou 4 à 10 semaines après le semis ; les plantes repoussent. Les feuilles plus âgées deviennent dures et amères.
