Herkunft und Botanik der Salate
Schon im Altertum wurde Salat angebaut. In Ägypten soll er zu den Hauptgemüsearten gezählt haben und auch Griechen und Römer kannten ihn. Allerdings bildeten die Salate des Altertums und des Mittelalters wohl noch keine Köpfe, sondern eher büschelartige Blattrosetten.
Salatgattungen
In erster Linie gehören die im Garten angebauten Salate zu nur zwei Gattungen.
Unter dem botanischen Namen Lactuca sativa versammeln sich die bekannten Kopfsalate, die es als klassischen Buttersalat oder als beliebten Eis- oder Krachsalat gibt. Die botanische Stammform ist wahrscheinlich der Zaunlattich (Lactuca serriola), der auch als Kompass-Lattich oder Stachel-Lattich bezeichnet wird. Man findet diese Pflanze oft auf trockenen oder steinigen Standorten, z.B. an Wegrändern oder an Böschungen.
Ebenfalls zur Gattung Lactuca gehören Pflück- und Schnittsalate, Lattich, sowie die Gruppe der Eichblattsalate. Die Pflanzenzüchtung bringt ständig neue Sorten mit unterschiedlicher Blatt- und Kopfform mit grün, gelb oder rot gefärbten Blättern hervor. So ist es nicht erstaunlich, dass die Sortenvielfalt fast unüberschaubar ist und immer wieder neue Salatbezeichnungen entstehen, wie beispielsweise die Salanovasalate, die als Multiblatt-Kopfsalat beschrieben werden.
Alle Lactuca-Salate bilden Milchsaft und haben eine gelbe Blüte.
Die zweite Gruppe der Salate stellen Vertreter der Gattung Cichorium. Der Radicchiosalat sowie Blatt- und Kopfzichoren gehören zur Art Cichorium intybus. Die Stammform ist die bekannte, blau blühende Wegwarte.
Endivien werden zur Art Cichorium endivia gezählt, wobei nicht ganz klar ist, welches tatsächlich die botanische Stammform ist. Alle Salate dieser Gruppe haben einen leicht bitteren Geschmack und bilden Milchsaft.
Bei den klassischen Salaten können folgende Gruppen unterschieden werden.
Lactuca-Salate:
Kopfsalat, Eissalat und Bataviasalat, Eichblattsalat, Pflück- und Schnittsalat, Lattich oder Romanasalat
Cichorium-Salate:
Zichorien, Radicchio, Chicorée, Endivien
Weitere Salate
Inzwischen werden auch die Blätter vieler andere Pflanzen in rohem Zustand für die Zubereitung von Salaten verwendet. Schon viele Jahre bekannt sind Nüssli und Rucola. Eine weitere Bereicherung des Sortiments sind Salatspezialitäten wie Asiasalate, Kresse, Portulak oder Ampfer.
Zur grossen Gruppe der Salate zählen auch Nüssli, Rucola, Asiasalate und Salatspezialitäten wie Ampfer, Kresse, Portulak oder essbare Blüten. Botanisch betrachtet sind Salate also keine einheitliche Pflanzengruppe, sondern es handelt sich um einen Sammelbegriff für verschiedenste Pflanzen, die in erster Linie frisch verzehrt werden.
